সিলেটের চা-বাগান: ইতিহাস, মানুষ আর ভ্রমণ

১৮৫০-এর দশকে সিলেটে চা কীভাবে এল, পাতা কীভাবে চাষ ও তৈরি হয়, কারা তোলেন, আর অনধিকার প্রবেশ না করে কোথায়, কখন বাগান দেখবেন।

সিলেট থেকে শ্রীমঙ্গলের দিকে দক্ষিণে এগোলে মাটি ভাঁজ খেয়ে উঠতে থাকে ছোট ছোট টিলায়, প্রতিটি টিলা কোমরসমান সবুজ গালিচায় ছাঁটা, মাঝে মাঝে সরু ছায়াগাছ। এটাই চায়ের দেশ। সিলেট বিভাগের চা-বাগানগুলো, যার বেশির ভাগ মৌলভীবাজার ও হবিগঞ্জে, দেশের চায়ের সিংহভাগ উৎপাদন করে, আর প্রায় ১৭০ বছর ধরে এ অঞ্চলের প্রকৃতি, অর্থনীতি আর মানুষকে গড়ে দিয়েছে।

তবে বাগানগুলো একই সঙ্গে নিজস্ব নিয়মে চলা কর্মস্থল, আর এখানে যাঁরা কাজ করেন, তাঁদের ইতিহাসের শুরু ঔপনিবেশিক আমলের শ্রমিক-চালানের কারবারে। চা কীভাবে এখানে এল, কীভাবে চাষ ও তৈরি হয়, কাজটা কারা করেন, আর অনধিকার প্রবেশকারী না হয়ে অতিথি হিসেবে কীভাবে বাগান দেখবেন, এই অধ্যায়ে সেসবই আছে।

সিলেটে চা এল কীভাবে

গল্পের শুরু সীমান্তের ওপারে। ১৮২০ ও ১৮৩০-এর দশকে ব্রিটিশরা আসামের পাহাড়ে বুনো চায়ের খোঁজ পায়, আর ১৮৩৯ সালে বাণিজ্যিক চাষের জন্য গঠিত হয় আসাম টি কোম্পানি। ১৮৪০ সালে চট্টগ্রামে চীনা চারা দিয়ে প্রথম একটি বাগান হয়েছিল, কিন্তু অল্পদিনেই তা বন্ধ হয়ে যায়। সিলেটে ১৮৫৬ সালের ৪ জানুয়ারি চাঁদখানি টিলায় বুনো চায়ের খবর পাওয়া যায়, তবে তার আগেই সিলেট শহরের প্রান্তে মালনীছড়ায় চাষ শুরু হয়ে গিয়েছিল। বাংলাপিডিয়া ও বাংলাদেশীয় চা সংসদের হিসাবে বাগানটির প্রতিষ্ঠা ১৮৫৪ সালে, আর চা সংসদের হিসাবে বাণিজ্যিক উৎপাদন শুরু ১৮৫৭ সালে; এ কারণেই মালনীছড়াকে সাধারণত বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরোনো বাণিজ্যিক চা-বাগান বলা হয়। সিলেট জেলা প্রশাসন ও স্থানীয় কোনো কোনো বিবরণে শুরুর সাল আরও আগে, ১৮৪৯।

১৮৬০ সালে আসে লালচাঁদ ও মতিরাঙ্গা বাগান; সেই বছরই ব্রিটিশ পরিচালিত কনসোলিডেটেড টি অ্যান্ড ল্যান্ডস কোম্পানি ও বরাউরা কোম্পানি সিলেট অঞ্চলে চাষ শুরু করে, আর একশো বছরেরও বেশি সময় তাদের ম্যানেজিং এজেন্ট ছিল জেমস ফিনলে। ১৯০০ সালে সিলেটে চা-চাষের জমি ছিল ৭১,৪৯০ একর, আর ১৯১০ সালে চা-জমির প্রায় ৯৫ শতাংশের মালিক ছিল ইউরোপীয় কোম্পানিগুলো। সিলেট, তখন আসাম প্রদেশের অংশ, হয়ে ওঠে আজকের বাংলাদেশ ভূখণ্ডে চা-চাষের প্রাণকেন্দ্র। ১৯৪৭ সালের পর পশ্চিম পাকিস্তানি পুঁজিপতিরা এই শিল্পে ব্যাপক বিনিয়োগ করেন, আর ১৯৬৬ সালের মধ্যে ১১৪টি বাগানের ৫৬টির মালিক হন তাঁরা।

1. ১৮৩৯

   আসামে চা চাষের জন্য লন্ডনে গঠিত হয় আসাম টি কোম্পানি।

2. ১৮৪০

   চট্টগ্রামে প্রথম, স্বল্পায়ু একটি চা-বাগান হয়।

3. ১৮৫৪

   বেশির ভাগ বিবরণ অনুযায়ী সিলেটের কাছে মালনীছড়া বাগান প্রতিষ্ঠিত হয় (স্থানীয় কোনো কোনো বিবরণে ১৮৪৯); বাণিজ্যিক উৎপাদন শুরু ১৮৫৭ সালে।

4. ১৮৫৬

   ৪ জানুয়ারি সিলেটের চাঁদখানি টিলায় বুনো চায়ের খবর মেলে।

5. ১৮৬০

   লালচাঁদ ও মতিরাঙ্গা বাগানের যাত্রা; ফিনলে-পরিচালিত কোম্পানিগুলো সিলেটে চাষ শুরু করে।

6. ১৯২১

   মুল্লুকে চলো আন্দোলনে হাজারো শ্রমিক বাগান ছেড়ে বেরিয়ে পড়েন; ২০ মে চাঁদপুরে সশস্ত্র বাহিনী তাঁদের ওপর হামলা চালায়।

7. ১৯৪৯

   চট্টগ্রামে চায়ের নিলাম চালু হয়।

8. ১৯৫৭

   ২৮ ফেব্রুয়ারি শ্রীমঙ্গলে চা গবেষণা কেন্দ্রের যাত্রা শুরু।

9. ১৯৭৩

   কেন্দ্রটি বাংলাদেশ চা গবেষণা ইনস্টিটিউটে উন্নীত হয়।

10. ২০০৬

    জেমস ফিনলে বাংলাদেশের বাগান ও কারখানাগুলো দেশীয় ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে দেয়।

11. ২০২২

    আগস্টে ধর্মঘটের পর দৈনিক মজুরি ১২০ টাকা থেকে বেড়ে ১৭০ টাকা হয়।

12. ২০২৩

    বাংলাদেশে রেকর্ড ১০ কোটি ২৯ লাখ কেজি চা উৎপাদন হয়।

সংখ্যায় চায়ের দেশ

বাংলাদেশে চা-বাগান আছে ১৭০টির মতো। উৎস আর বছরভেদে সংখ্যাটা বদলায়: ২০২৫ সালের প্রতিবেদনগুলোতে ১৬৮ বা ১৬৯টি, আর ২০২৬ সালের জুলাইয়ে ঢাকা ট্রিবিউনের এক প্রতিবেদনে ১৭২টি। এসব বাগানের মোট জমি ২ লাখ ৮০ হাজার একরের বেশি, যার প্রায় ১ লাখ ৫৯ হাজার একরে চা-চাষ হয়। ২০১০ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে করা হিসাবে বৃহত্তর সিলেটে বাগান প্রায় ১৩৫টি: মৌলভীবাজারে মোটামুটি ৯০টি, হবিগঞ্জে প্রায় ২২টি আর সিলেট জেলায় প্রায় ২০টি; ২০২৪ সালের এক প্রতিবেদনে সংখ্যাগুলো ৯১, ২৫ ও ১৯। দেশের মোট উৎপাদনের প্রায় ৫৫ শতাংশ সাধারণত মৌলভীবাজারের বলে ধরা হয়, আর প্রায় ২২ শতাংশ নিয়ে দ্বিতীয় হবিগঞ্জ। ২০০০ সাল থেকে পঞ্চগড়সহ উত্তরের পাঁচ জেলায়ও চা-চাষ ছড়িয়েছে, বেশির ভাগই ছোট বাগানে; ২০২৫ সালে এসব জেলা মিলে উৎপাদন করে প্রায় ২ কোটি কেজি।

আবহাওয়ার সঙ্গে উৎপাদন ওঠানামা করে। ২০২৩ সালের রেকর্ডের পর ২০২৪ সালে উৎপাদন নেমে আসে ৯ কোটি ৩০ লাখ কেজিতে; শিল্পসংশ্লিষ্টরা এর জন্য অনিয়মিত বৃষ্টি, মানোন্নয়নের চেষ্টা আর কয়েকটি রাষ্ট্রায়ত্ত বাগান কয়েক সপ্তাহ বন্ধ থাকাকে দায়ী করেন। ২০২৬ সালের জন্য চা বোর্ডের লক্ষ্য ১০ কোটি ৪০ লাখ কেজি। বিশ্বের মোট চায়ের প্রায় ২ শতাংশ বাংলাদেশে উৎপাদিত হয়, আর তার বেশির ভাগই দেশেই পান করা হয়: দেশে বছরে চাহিদা ধরা হয় ৮ কোটি ৫০ লাখ থেকে ৯ কোটি কেজি, আর একসময় উৎপাদনের বড় অংশ রপ্তানি হলেও ২০২৪ সালে রপ্তানি ছিল মাত্র প্রায় ২৪ লাখ ৫০ হাজার কেজি।

চা কীভাবে চাষ হয়

বাগানে চা-গাছকে তিন বা চার বছরের চক্রে ছেঁটে কোমরসমান উচ্চতার সমতল মাথার ঝোপে পরিণত করা হয়; প্রতি হেক্টরে মোটামুটি ১৫,৫০০ থেকে ১৮,০০০টি ঝোপ। চা-গাছ পছন্দ করে প্রায় ১৮ থেকে ২৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা, বছরে ১,৪০০ মিলিমিটারের বেশি বৃষ্টি আর পানি সরে যায় এমন অম্লীয় বেলে-দোআঁশ মাটি। বাগানগুলো যে টিলার ঢাল আর চূড়ায়, টিলার মাঝের নিচু ভেজা জমিতে নয়, এটা তার একটা কারণ।

ঝোপের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা, সরু গাছগুলো ছায়াগাছ, বেশির ভাগই কড়ই জাতের অ্যালবিজিয়া আর ডেরিস রোবাস্টা। চা সবচেয়ে ভালো হয় প্রায় অর্ধেক রোদে, আর শিম-গোত্রের এই গাছগুলো অনুর্বর মাটিতে নাইট্রোজেন জোগায় ও আর্দ্রতা ধরে রাখে, তাই এরা ঝোপের মতোই ফসলের অংশ।

দুটি পাতা একটি কুঁড়ি

চায়ের মান নির্ভর করে প্রতিটি ডগার শুধু কচি মাথাটুকু তোলার ওপর: দুটি পাতা একটি কুঁড়ি। শ্রমিকেরা বাগানের প্রতিটি অংশে ৭ থেকে ৯ দিন পরপর পাতা তোলেন, এক মৌসুমে মোটামুটি ৩০ থেকে ৩২ বার, আর তোলা পাতা সেদিনই চলে যায় বাগানের কারখানায়।

মৌসুম চলে বৃষ্টির হাত ধরে। প্রথম বৃষ্টি নামলে মার্চে পাতা তোলা শুরু হয়; ২০২৫ সালে বেশির ভাগ বাগান শুরু করে মাসের দ্বিতীয় ও তৃতীয় সপ্তাহে, আর মালনীছড়া আনুষ্ঠানিকভাবে মৌসুম শুরু করে ২২ মার্চ। বর্ষাজুড়ে উৎপাদন বাড়তে থাকে, আর জুলাই থেকে সারা দেশে মাসে ১ কোটি থেকে দেড় কোটি কেজি চা হয়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে ঝোপগুলো প্রায় ঘুমিয়ে থাকে: ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে সারা দেশে উৎপাদন হয়েছিল মাত্র ২৪ হাজার কেজি।

পাতা থেকে কাপে

কারখানায় প্রথমে পাতা শুকিয়ে আর্দ্রতা কমিয়ে নেতিয়ে ফেলা হয়, যাকে বলে উইদারিং, তারপর রোলিং। বাংলাদেশ বহুদিন ধরে সিটিসি চায়ে বিশেষ পারদর্শী; এর যন্ত্র পাতা পিষে, ছিঁড়ে আর মুড়ে ছোট ছোট দানা বানায়। কোনো কোনো কারখানায় এর বদলে অর্থোডক্স রোলার বা রোটরভেন ব্যবহার হয়। এরপর মেঝে বা র‍্যাকে রেখে পাতা গাঁজানো হয়, আসলে বাতাসের সংস্পর্শে জারিত হয়; তারপর প্রবেশমুখে প্রায় ৯০ ডিগ্রি সেলসিয়াস গরম বাতাসে শুকিয়ে চালুনিতে ছেঁকে গ্রেড অনুযায়ী ভাগ করে প্যাক করা হয়।

ফলাফল বেশির ভাগই কড়া সিটিসি কালো চা, দেশজুড়ে রাস্তার ধারের দোকানে যে চা দুধ-চিনি দিয়ে বানানো হয়। তৈরি চা বিক্রি হয় চট্টগ্রামের সাপ্তাহিক নিলামে, যেখানে দেশের প্রায় ৯৮ শতাংশ চায়ের কেনাবেচা হয়, ২০১৭ সালে চালু হওয়া শ্রীমঙ্গলের দ্বিতীয় নিলামকেন্দ্রে আর ২০২৩ সালে চালু হওয়া পঞ্চগড়ের অনলাইন নিলামকেন্দ্রে; ২০২৬-২৭ মৌসুমের শুরুর নিলামে শ্রীমঙ্গলে গড় দাম ছিল কেজিপ্রতি ২৬৭ টাকা।

শ্রীমঙ্গলে আপনি পাবেন শহরটির পরিচিত স্তরে স্তরে সাজানো সাত রঙের চা, যা শহরের নানা জায়গায় মেলে; কী খাবেন, কোথায় খাবেন, তা নিয়ে আরও আছে খাবার ও চা অধ্যায়ে।

চা গবেষণা ইনস্টিটিউট ও চা জাদুঘর

বাংলাদেশে চা-গবেষণার কেন্দ্র শ্রীমঙ্গল। ১৯৫৭ সালের ২৮ ফেব্রুয়ারি এখানে একটি চা গবেষণা কেন্দ্র চালু হয়, যা ১৯৭৩ সালে বাংলাদেশ চা গবেষণা ইনস্টিটিউটে (বিটিআরআই) উন্নীত হয়; এটি বাংলাদেশ চা বোর্ডের অধীন একটি স্বায়ত্তশাসিত প্রতিষ্ঠান। এর ক্যাম্পাস শহর থেকে প্রায় ৩ কিলোমিটার দূরে, আর উপকেন্দ্র আছে মৌলভীবাজারের কালিটি, সিলেট এবং চট্টগ্রামের ফটিকছড়িতে। এখানকার বিজ্ঞানীরা মাটি, জাত উন্নয়ন, পোকামাকড় আর প্রক্রিয়াজাতকরণ নিয়ে কাজ করেন, আর ইনস্টিটিউটটি বিটি১ থেকে শুরু করে উচ্চফলনশীল একের পর এক ক্লোন অবমুক্ত করেছে, বাংলাপিডিয়ার হিসাবে অন্তত ১৩টি।

বিটিআরআই একটি সক্রিয় গবেষণা কেন্দ্র, পর্যটনকেন্দ্র নয়। ভেতরে ঢোকার আগে গেটে জিজ্ঞেস করুন, আর না বললে মেনে নিন; পাশের বাগানটি অতীতে প্রবেশ ও ছবি তোলা নিষেধের সাইনবোর্ডও টানিয়েছে।

শহরের বাইরে আছে একটি ছোট চা জাদুঘর; ২০২৪ সালের এক বিবরণ অনুযায়ী শহরকেন্দ্র থেকে প্রায় আধা ঘণ্টার পথ। যাওয়ার পথ আর খোলার সময় স্থানীয়ভাবে জেনে নিন। এর কক্ষগুলোতে রাখা নানা পুরোনো জিনিস; ২০২৪ সালে বিডিনিউজ২৪-এর এক লেখককে পাহারাদার জানান, এগুলো এসেছে বিভিন্ন বাগান থেকে। ওই লেখকের মতে, অল্প সময়ের সফরে এর পেছনে সময় দেওয়ার মানে হয় না; তাই একে আলাদা গন্তব্য না ভেবে লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যান দেখার দিনে অল্প সময়ের বিরতি হিসেবে ধরুন।

বাগানের মানুষ

চা লাগিয়েছিল ব্রিটিশ কোম্পানিগুলো, কিন্তু বাগান গড়েছেন বহু দূর থেকে আনা শ্রমিকেরা। উনিশ শতকের মাঝামাঝি থেকে বাগানমালিকেরা শ্রমিক সংগ্রহ করেন বিহার, ওড়িশা, মধ্যপ্রদেশ, উত্তরপ্রদেশ, আজকের ঝাড়খণ্ডের ছোটনাগপুর মালভূমি, মাদ্রাজ ও অন্ধ্রপ্রদেশ থেকে। অনেককে দেওয়া হয়েছিল ভালো জীবনের প্রতিশ্রুতি। ওয়ার্কম্যানস ব্রিচ অব কন্ট্র্যাক্ট অ্যাক্টসহ ঔপনিবেশিক শ্রম আইনে অনুমতি ছাড়া বাগান ছেড়ে যাওয়া ছিল ফৌজদারি অপরাধ।

তাঁদের উত্তরপুরুষেরা আজ কয়েক ডজন আলাদা জনগোষ্ঠীর মানুষ, যেমন মুন্ডা, সাঁওতাল, ওঁরাও, ভূমিজ, কুর্মি ও মাহাতো। শ্রমিক-লাইনে আজও সাদরি, কুড়ুখ (ওঁরাও), মুন্ডারি ও খাড়িয়ার মতো ভাষা চলে, যার কয়েকটি দেশের বিপন্ন ভাষার তালিকায়। আরও পড়ুন মানুষ, ভাষা ও সংস্কৃতি অধ্যায়ে।

মুল্লুকে চলো, ১৯২১

১৯২১ সালের মে মাসে সিলেটের চা-অঞ্চলের চরগোলা উপত্যকার, যে এলাকা এখন আসামে, ধর্মঘটী শ্রমিকেরা বাগান ছেড়ে বেরিয়ে পড়েন, আর সেই দেশত্যাগ ছড়িয়ে পড়ে। মুল্লুকে চলো, অর্থাৎ নিজের দেশে চলো, এই ডাকে হাজারো শ্রমিক স্টিমারে বাড়ি ফেরার আশায় নদীবন্দর চাঁদপুরের দিকে রওনা দেন; সংখ্যা নিয়ে নানা মত আছে, বাংলাদেশে সাধারণত বলা হয় প্রায় ৩০ হাজার। ২০ মে চাঁদপুরের স্টিমারঘাটে সশস্ত্র পুলিশ ও গুর্খা সৈন্যরা ভিড়ের ওপর হামলা চালায়; বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমের বিবরণে গুলি আর মারধর দুটোরই কথা আছে। কিছু শ্রমিক মেঘনায় ডুবে যান, আর মৃতের সংখ্যা কখনো সরকারিভাবে লিপিবদ্ধ হয়নি। সংহতি জানিয়ে রেল ও স্টিমারকর্মীরা ধর্মঘট করেন, আর বেঁচে যাওয়াদের অনেককে শেষ পর্যন্ত বাগানে ফিরিয়ে আনা হয়।

চা-শ্রমিকেরা প্রতিবছর ২০ মে পালন করেন চা-শ্রমিক দিবস হিসেবে, যদিও রাষ্ট্র দিনটিকে এখনো আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি দেয়নি।

আজকের বাগানজীবন

২০২৬ সালে ডেইলি স্টারের এক প্রতিবেদন অনুযায়ী বাগানগুলোতে নিবন্ধিত শ্রমিক ১,১৬,৭৬২ জন, সঙ্গে হাজারো অস্থায়ী শ্রমিক, আর শ্রমিকনেতাদের হিসাবে চা-বাগানের জনগোষ্ঠীতে বাস করেন প্রায় ১০ লাখ মানুষ। বেশির ভাগের বাস শ্রমিক-লাইন নামে পরিচিত বাগানের সারিবদ্ধ ঘরে; বাগান থেকে তাঁরা রেশনের খাদ্যশস্য আর প্রাথমিক চিকিৎসা পান, কিন্তু প্রজন্মের পর প্রজন্ম যে জমিতে বাস, তার আইনি মালিকানা নেই। ২০২২ সালের আগস্টে ধর্মঘটের পর দৈনিক মজুরি ১২০ টাকা থেকে বেড়ে ১৭০ টাকা হয়, ২০২৩ সালের সরকারি প্রজ্ঞাপনে বছরে ৫ শতাংশ বৃদ্ধির বিধান রাখা হয়, আর ২০২৫ সালের মধ্যে দৈনিক মজুরি দাঁড়ায় ১৮৭ টাকায়, ২০২৬ সালের মে মাসেও এই অঙ্কই উল্লেখ করা হয়েছে; কোনো কোনো বাগানে মজুরি পেতে কয়েক সপ্তাহ দেরিও হয়।

টিলা, ছায়া আর পানি: চা-বাগানের প্রকৃতি

সিলেটের বাগানগুলোর সৌন্দর্য এখানে যে এগুলো মাটির গড়ন মেনে চলে: গোল গোল টিলা ঢেকে আছে চায়ের ঝোপে, আকাশরেখা ভেঙেছে ছায়াগাছ, আর মাঝের নিচু জমিতে ছড়া আর ধানখেত। কোনো কোনো বাগানের নিজস্ব লেকও আছে। কমলগঞ্জের মাধবপুর লেক-এ যেতে হয় চা-বাগানের ধার ঘেঁষা আঁকাবাঁকা পথে, কমলগঞ্জেরই আরেকটি বাগানের লেকে প্রতিবছর আসে পরিযায়ী পাখি, আর কুলাউড়ার রেহানা বাগানের লেক শীতে লাল শাপলায় ভরে যায়; তবে এগুলো বাগানের নিজস্ব লেক, দর্শনার্থীদের সব সময় ঢুকতে দেওয়া হয় না।

বাগানগুলোর ফাঁকে ফাঁকে টিকে আছে বনভূমির টুকরো। সবচেয়ে পরিচিত শ্রীমঙ্গলের কাছের লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যান, যার পাহাড়ি বনের ভেতর দিয়ে চলে গেছে রেললাইন, আর ভেতরে আছে একটি খাসিয়া গ্রাম, যদিও সর্বশেষ খবর অনুযায়ী গ্রামটিতে দর্শনার্থীদের প্রবেশ বন্ধ। বিস্তারিত পাবেন হাওর, বন ও বন্যপ্রাণী অধ্যায়ে।

কোথায় বাগান দেখবেন

চায়ের দেশ উপভোগ করতে বাগানের ভেতরে ঢোকার দরকার নেই। সবচেয়ে সুন্দর অনেক দৃশ্যই সরকারি সড়ক থেকে দেখা যায়, আর ভেতরে না ঢুকেই রাস্তার ধার থেকে বাগানের ছবি তোলা যায়।

সিলেট শহরের আশপাশে

ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে অল্প দূরে মালনীছড়া, জেলা প্রশাসনের হিসাবে প্রায় ১,৫০০ একর, আর এখানে সারাক্ষণই দর্শনার্থীদের আনাগোনা। লাক্কাতুরা শহরকেন্দ্র থেকে গাড়িতে কয়েক মিনিটের পথ। দুটিতেই সিএনজি অটোরিকশায় সহজে যাওয়া যায়, আর এক সকালেই শাহজালাল (রহ.)-এর দরগাহের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা যায়; দেখুন সিলেট শহর।

শ্রীমঙ্গলের আশপাশে

সবচেয়ে ঘন চা-অঞ্চল শ্রীমঙ্গলের আশপাশে; শহর থেকে বেরোনো সড়কগুলোর দুই পাশেই বাগান, আর পূর্বে কমলগঞ্জের দিকের সড়কটি চলে গেছে লাউয়াছড়ার ভেতর দিয়ে। কনসোলিডেটেড টি অ্যান্ড ল্যান্ডস কোম্পানির, অর্থাৎ ফিনলের, বড় বাগানগুলো, যেমন রাজঘাট, ডিনস্টন ও বালিশিরা, শ্রীমঙ্গল উপজেলায়; ডেইলি স্টারের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২২ সালে এই তিনটি আর হবিগঞ্জের রশিদপুর ছিল দেশের সবচেয়ে বেশি উৎপাদনকারী বাগানগুলোর মধ্যে, আর তাদের শীর্ষে ছিল প্রায় ৫,৮১৭ একরের রাজঘাট। কমলগঞ্জে আছে মাধবপুর লেক। দেখুন শ্রীমঙ্গলের চা-বাগান আর শ্রীমঙ্গলে সপ্তাহান্ত গাইড।

হবিগঞ্জ

উৎপাদনে দ্বিতীয় জেলা হবিগঞ্জেও আছে বড় বড় বাগান, যেমন বাহুবল উপজেলার রশিদপুর। জেলাটি নিয়ে বিস্তারিত আছে হবিগঞ্জ অধ্যায়ে।

মালনীছড়া চা-বাগানসাধারণত বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরোনো বাণিজ্যিক চা-বাগান বলা হয়; বাংলাপিডিয়ার হিসাবে প্রতিষ্ঠা ১৮৫৪ সালে (কোনো কোনো বিবরণে ১৮৪৯), এয়ারপোর্ট রোড থেকে কয়েক মিনিটের পথ।শ্রীমঙ্গলের চা-বাগানঢেউখেলানো চা-বাগান, চা গবেষণা ইনস্টিটিউট আর শ্রীমঙ্গলের বিখ্যাত সাত রঙের চা।লাউয়াছড়া জাতীয় উদ্যানগ্রীষ্মমণ্ডলীয় বন, যেখানে গাছের মাথায় উল্লুকের ডাক শোনা যায় আর মাঝ দিয়ে চলে গেছে রেললাইন।মাধবপুর লেকচালু মাধবপুর চা-বাগানের ভেতরে আঁকাবাঁকা জলাধার, যেখানে ফোটে নানা রঙের শাপলা, নীলপদ্মও।

বাগানে গেলে যা মানবেন

চা-বাগান সক্রিয় খামার, উন্মুক্ত পার্ক নয়। ২০২০ সালে বাংলাদেশীয় চা সংসদের সিলেট অঞ্চলের চেয়ারম্যান বলেন, দর্শনার্থী ঢুকতে দিলে উৎপাদন ব্যাহত হবে এবং সরকারি নীতিতে পর্যটনসহ অন্য কোনো কাজে বাগান ব্যবহারের সুযোগ নেই; মৌলভীবাজারের কয়েকটি বাগানে প্রবেশ ও ছবি তোলা নিষেধের সাইনবোর্ডও টানানো হয়। আবার কোনো কোনো বাগানে অফিসে জানিয়ে দর্শনার্থীরা বাগানের রাস্তায় হাঁটার সুযোগ পেয়েছেন। প্রতিটি বাগানকে আলাদাভাবে বিবেচনা করুন।

• আগে অনুমতি নিন: বাগানের অফিসে বা গেটের পাহারাদারের কাছে গিয়ে নিজের পরিচয় দিন, আর তাঁরা যা বলেন, তা মেনে চলুন।
• কখনো পাতা ছিঁড়বেন না বা ডাল ভাঙবেন না; বাগানমালিকদের সংগঠন দর্শনার্থীদের এই আচরণকে বড় ক্ষতির কারণ বলে উল্লেখ করেছে।
• বাগানের রাস্তা আর পথ ধরে চলুন; সারির মাঝখান দিয়ে হাঁটবেন না, ছবির জন্য ঝোপে উঠবেন না।
• কারখানা দেখতে চাইলে আগে থেকে ব্যবস্থাপকের সঙ্গে কথা বলুন, আর আমন্ত্রণ ছাড়া কখনো কারখানায় ঢুকবেন না।
• শ্রমিকেরা কাজে ব্যস্ত। কারও ছবি তোলার আগে জিজ্ঞেস করুন, না বললে মেনে নিন, আর পাতা তোলায় বাধা দেবেন না।
• শ্রমিক-লাইন মানুষের ঘরবাড়ি। আমন্ত্রণ না পেলে সেখানে ঢুকে পড়বেন না।
• নিজের আবর্জনা নিজের সঙ্গে ফিরিয়ে আনুন, আর শব্দ কম করুন।

বাগানের ভেতরে হাঁটতে চাইলে শ্রীমঙ্গলে বা সিলেট শহরে আপনার থাকার জায়গায় জিজ্ঞেস করুন, তারা অনুমতির বা কাছের কোনো বাগানের কারও সঙ্গে হাঁটার ব্যবস্থা করে দিতে পারে কি না।

কখন যাবেন

• মার্চ ও এপ্রিল: প্রথম বৃষ্টির পর পাতা তোলা শুরু হয়, আর ঝোপে গজায় কচি পাতা।
• মে থেকে সেপ্টেম্বর: বর্ষায় বাগান সবচেয়ে সবুজ, আর জুলাই থেকে দেশজুড়ে উৎপাদন তুঙ্গে; তবে ভারী বৃষ্টি আর কাদাভরা বাগানের রাস্তার জন্য তৈরি থাকুন।
• অক্টোবর ও নভেম্বর: বৃষ্টি কমে এলেও পাতা তোলা চলতে থাকে, আর কমলগঞ্জে মণিপুরিদের রাস উৎসব সাধারণত হয় নভেম্বরে।
• ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি: শুকনো, ঠান্ডা আর পর্যটকের সবচেয়ে ভিড়ের সময়, কিন্তু ঝোপগুলো প্রায় ঘুমিয়ে থাকে, তাই পাতা তোলা দেখা যায় কমই।

দিনের সবচেয়ে ভালো সময় ভোরবেলা, যখন আলো নরম আর বাতাস ঠান্ডা। গোটা বিভাগের ঋতুভেদ জানতে দেখুন কখন যাবেন, আর আশপাশের অঞ্চল নিয়ে পড়ুন শ্রীমঙ্গল ও মৌলভীবাজার।